וחי בהם ולא שימות בהם

מצוות התורה ניתנו כדי שיחיה האדם ויקיימן ולא כדי שימות על ידיהן, ועל כן פיקוח נפש דוחה אותן.

נאמר בתורה ויקרא יח, ה: "ושמרתם את חוקותי ואת משפטי, אשר יעשה אותם האדם וחי בהם". ללמדנו, כי אם יש בקיום מצוה משום סכנה לחיים, יש לעבור על אותה מצוה, ולא למות בגללה. רק בשלוש עבירות חייב אדם למסור את נפשו ולא לעבור עליהן. שלושת העבירות הן: עבודה זרה, גילוי עריות ושפיכות דמים.