יהדות אתיופיה

קהילת "ביתא ישראל" היא קהילת בני ישראל שמוצאם מאתיופיה המכונים גם "פאלאשים".

מוצא הקהילה

ישנם כמה השערות על מוצא הקהילה: א. אלו בני שבט דן. כך פסק הראשון לציון הרב עובדיה יוסף שליט"א, ע"פ הרס"ג. ב. אלו בני שלמה ומלכת שבא (זאת ע"פ המסורתהנוצרית הרואה בשושלת מלכי אתיופיה את זרע שלמה ומלכת שבא). ג. יהודים שברחו למצרים ומשם המשיכו עד לאתיופיה בתקופת חורבן הבית הראשון כמתואר בספר ירמיהו. ד. קהילה שגוירה ע"י קראים.

מנהגי העדה

לקהילת ביתא ישראל היו מנהגים ומסורות שונים מאוד משל רוב עם ישראל. השוני הבולט ביותר הוא העובדה שלקהילה לא היה ספר תורה בעברית, ולמעשה לא הוכרה העברית כלל אצל העדה. לעומת זאת היה להם ספר הנקרא "אורית" - שהוא תרגום של התורה לשפת הגעז, שפת אתיופית עתיקה ששימשה את הקייסים בטקסים. הקהילה לא ידעה שבית המקדש נחרב, וסברה שהוא עדין קיים. משום כך הקהילה גם הקריבה קרבנות, ובית הכנסת שלה היה מעין "בית מקדש מעט" כפשוטו, שחולק לקודש ולקודש קודשים שבו הונח ספר ה"אורית", ואליו הורשו רק הקייסים להכנס. בחצר בית הכנסת היה מזבח עליו הוקרבו קרבנות. הקהילה הונהגה בידי הקייסים, שהיוו מעין רבנים וכהנים. כדי להיות קייס היה צריך ללמוד מפי הקייסים ולקבל הסמכה. כל מי שרצה בכך יכל ללמוד ולקבל את התפקיד (הוא לא עבר מאב לבן). בקהילת "ביתא ישראל" הקפידו מאוד על דיני טומאה וטהרה, וייחדו מכנה מחוץ לכפר לטמאות (היולדת והנידה) שישבו בו בימי טומאתן. החגים בד"כ מקבילים לחגי ישראל עם שינויים במנהגים. אולם ישנם חגים מיוחדים לעדה כחג ה"סיגד", שבו צמו ועלו לראש ההר הגבוה שבאזור, ובדרך התפללו ועשו תשובה, והקייסים קראו מספר האורית. חג זה נחגג 50 יום אחרי ראש השנה, וכדוגמתו מוזכר בספר נחמיה.

היסטוריית הקהילה

בעבר היה לקהילה שלטון עצמי ומלכים משלה, אך הנוצרים נלחמו בהם והכניעו את המלוכה הישראלית. בתקופות שלאחר מכן היתה הקהילה תחת השלטון הנוצרי שהתאכזר אליהם פעמים רבות. לאחר קום המדינה ברחו רבים מבני הקהילה במטרת לעלות לציון, ושוכנו במחנות פליטים לאחר מסעות מפרכים. מדינת ישראל העלתה במבצעים מיוחדים את בני הקהילה לארץ. באתיופיה נותרו כמה מאות מבני ה"פלשמורה" (בני הקהילה שהתנצרו בתקופה מסוימת בשל הרדיפות ונודו ע"י קהילת "ביתא ישראל"). בשל מאבק ציבורי מעלה המדינה מעט מעט מהם. קליטת הקהילה בארץ היתה קשה בשל השינוי בתרבות ועוד גורמים. הציבור הדתי לאומי קלט רבים מבני ובנות הקהילה למוסדותיו והקים עבורם תוכניות מיוחדות (לדוגמא באולפנת להבה בקדומים).