אשה שמת בעלה ובעלה לא השאיר אחריו זרע ולבעל היה לפחות אח אחד נקראת "שומרת יבם" משעת מות בעלה עד אשר היבם ייבם אותה או יחלוץ לה. במשך זמן זה קיימת זיקה בינה לבין היבם, שמחמתה אסורה היא להינשא לאדם אחר עד שתחלוץ, או עד שימות היבם, או עד שייבם אותה ויגרשנה.