מדוע בעלי חיים מתים? הרי האדם נענש לאחר שאכל מפרי עץ הדעת ("מעפר באת ואל עפר תשוב"). מה גם, שרק האדם מוזכר ככזה שנוצר מהעפר, בעוד בעלי החיים נוצרו, יתכן, בדרך שונה ע"י הקב"ה. אם כך, מדוע בעלי החיים מתים גם הם ומדוע גם הם שבים לעפר, למרות שלא בטוח שהקב"ה יצר אותם דרך העפר?

בריאת האדם שונה מבריאת כל בעלי החיים כולם, שכל בעלי החים נבראו מחומר בלבד, וגם נשמתם היא עניין חומרי, וכשם שכל חומר מתבלה ומת, כך גם החיות צריכות למות, מפני שכך הן נבראו. אולם האדם נברא בצלם אלוקים, כלומר בחומר האדם מעורבת גם רוח והרוח היא נצחית (וראה ברמב"ן בראשית א, כז). ולכן יכול היה האדם להשאר בחיים ולא למות, ואף גופו היה זוכה לחיי נצח מכוח הנשמה והרוח שהקב"ה נטע בו, אלא שהחטא גרם שיתאחר הדבר אלפי שנים, ובינתיים נגזרה מיתה גם על האדם.